Ebola

Kurzer Überblick
Die Ebola-Viruserkrankung ist eine schwere, akute, häufig tödlich verlaufende tropische Infektionskrankheit, die zu den so genannten hämorrhagischen, also mit Blutungen einhergehenden Fiebern zählt. Sie wird durch das zu den Filoviren gehörende Ebola-Virus ausgelöst, von dem fünf Untergruppen existieren. Nur vier davon sind für den Menschen gefährlich.

Sie kommt sporadisch in verschiedenen Regionen Afrikas vor und ist in den Jahren 1976 bis 2004 für Epidemien mit insgesamt etwa 1.900 Erkrankungen mit ca. 1.200 Todesfällen verantwortlich. Im Jahr 2014 begann in Guinea verursacht durch das Zaire-Ebolavirus die bislang schlimmste Ebola-Epidemie, die sich rasant in weitere Länder in Westafrika ausbreitete. Nach offiziellen Angaben gab es mehr als 11.000 Todesopfer. Die WHO geht allerdings von einer hohen Dunkelziffer aus.

Im Rahmen dieser Epidemie erlag in der Nacht vom 13. auf den 14. Oktober der erste an Ebola erkrankte Patient in Deutschland der Infektion. Es war ein Sudanese, der sich als UN-Helfer in Liberia angesteckt hatte und am 9. Oktober 2014 zur Behandlung nach Leipzig ausgeflogen worden war.

Auch in den Folgejahren gab es immer wieder kleinere Ausbrüche durch Zaire- oder Sudan-Virus. Im Mai 2026 wurde in der Demokratischen Republik Kongo ein zu diesem Zeitpunkt vermutlich bereits stark fortgeschrittener Ausbruch mit dem Bundibugyo-Virus bekannt, für den derzeit kein Impfstoff existiert.

Die Krankheit beginnt mit grippeähnlichen Symptomen und hohem Fieber, Erbrechen und Durchfall. Typisch für Erkrankungen aus der Gruppe der hämorrhagischen Fieber, zu der z.B. auch das Gelbfieber und das Dengue-Fieber gehört, ist eine erhöhte Blutungsneigung (hämorrhagisch = zu Blutungen neigend).

Benannt ist die Erkrankung nach einem Fluss in der heutigen Demokratischen Republik Kongo (bis 1997 Zaire) in Afrika, wo sie das erste Mal dokumentiert - und das Virus u.a. von dem Belgier Peter Piot (geb. 1949) identifiziert wurde.

Erreger
Die Ebola-Viruskrankheit wird durch eine Virusinfektion mit Ebola-Viren ausgelöst. Diese sind RNA-Viren und gehören gemeinsam mit dem ebenfalls hoch infektiösen und gefährlichen Marburg-Virus zur Familie der Filoviren, der Fadenviren. Es sind aktuell fünf verschiedene Serotypen des Virus bekannt, die teilweise nach den Regionen, in denen sie isoliert wurden, benannt sind: Zaire-Ebolavirus (EBOV), Sudan-Ebolavirus (SUDV), Bundibugyo-Ebolavirus (BDBV), Taï Forest und Reston.

Die ersten Virustypen stammen vom afrikanischen Kontinent und sind für die Ebola-Viruserkrankung des Menschen verantwortlich. Ebola-Reston wurde bei erkrankten Affen isoliert, die von den Philippinen in die USA und nach Italien importiert worden waren. Im Gegensatz zu den anderen drei Virustypen löste er aber keine Erkrankung bei infizierten Menschen aus, die Kontakt zu diesen Affen hatten. Reston gilt deshalb für Menschen als nicht gefährlich. Das Ebola-Virus befällt primär Blut- und Leberzellen. Es vermehrt sich in der Wirtszelle. Die reifen Viren gelangen dann an die Zelloberfläche der Wirtszelle, wo sie ausgeschleust werden und ins Blut gelangen (Virämie). Infizierte Personen weisen bis zu ca. 1 Milliarde Erreger pro Millimeter Blut auf.

Ursprung und natürliches Erregerreservoir des Ebola-Virus sind bislang nicht genau bekannt.
Man geht aber davon aus, dass es sich um eine Zoonose handelt, dass das natürliche Erregerreservoir also in Afrika beheimatete Tiere sind, möglicherweise Flughunde und Affen.

Inkubationszeit
Die Inkubationszeit der Ebola-Viruskrankheit beträgt vier bis maximal 21 Tage, wobei die überwiegende Zahl der Erkrankungen fünf bis neun Tage nach der Infektion ausbricht.

Krankheitszeichen (Symptome)
Der Beginn der Ebola-Viruskrankheit ist häufig durch grippeartige Beschwerden gekennzeichnet. Typisch sind ein plötzlicher Fieberanstieg, extreme Schwäche, Kopf-, Hals- und Muskelschmerzen sowie Entzündungen der Schleimhäute, insbesondere von Augen und Rachen.
Im weiteren Krankheitsverlauf kommt es zu Übelkeit, Erbrechen, Durchfällen und Bauchschmerzen sowie einer Beeinträchtigung von Nieren- und Leberfunktionen. Entzündungen des Gehirns wie auch Hautausschläge werden beobachtet.

Besonders gefährlich sind die inneren und äußeren Haut- und Schleimhautblutungen, die bei schwerem Krankheitsgefühl etwa eine Woche nach Krankheitsbeginn auftreten, sowie die Blutungen des Magen-Darm-Traktes und der Lunge.
Bei weiterem Fortschreiten der Erkrankung tritt schließlich der Tod im Nieren- oder Herz-Kreislauf-Versagen ein. Je nach Virustyp beträgt die Sterblichkeit 50 bis 90%.

Diagnose
Gerade zu Beginn unterscheidet sich die Symptomatik der Ebola-Viruskrankheit kaum von anderen Viruserkrankungen wie der Virusgrippe, Masern oder Röteln. Im weiteren Verlauf kann sie mit anderen fieberhaften Tropenkrankheiten wie der Malaria und natürlich auch mit den anderen hämorrhagischen Fiebern wie dem Lassafieber, dem Gelbfieber, dem Dengue-Fieber oder der Marburg-Viruskrankheit verwechselt werden.

Dafür stehen in spezialisierten Labors unterschiedliche Verfahren zur Verfügung, die das Virus in Blut, Urin oder Speichel nachweisen können. Auch der Nachweis spezifischer Antikörper gegen das Virus im Blut steht zur Sicherung der Diagnose zur Verfügung.
Neben dem Nachweis von Virus und Antikörpern können bei hämorrhagischen Verläufen typische Veränderungen im Blut diagnostiziert werden. So sind eine Erhöhung der Leberenzyme sowie ein Mangel an weißen Blutkörpern und Blutplättchen im Blutbild typisch.

Therapie
Für das am weitesten verbreitete Zaire-Virus steht eine spezifische Therapie mit monoklonalen Antikörpern zur Verfügung. Sie blockieren die Viren und verhindern das Eindringen in die Körperzellen. Die Therapie sollte so früh wie möglich erfolgen. Gleichzeitig ist auch bei Einsatz der Antikörpertherapie eine optimale unterstützende Intensiv-Therapie unerlässlich für den Behandlungserfolg. Die Erkrankten sollten dabei unter strengen Isolationsvorkehrungen behandelt werden. Da die Patienten meist stark austrocknen, muss besonders auf eine ausreichende Zufuhr von Elektrolyten und Flüssigkeit - oral oder intravenös - geachtet werden; auch die ausreichende Versorgung mit Sauerstoff muss kontrolliert, und wenn nötig, durch eine zusätzliche Sauerstoffgabe sichergestellt werden.

Darüber hinaus müssen ggf. auftretende Komplikationen wie beispielsweise zusätzliche Infektionen behandelt werden. Zur Fiebersenkung und Schmerztherapie sollte auf Mittel wie Paracetamol zurückgegriffen werden. ASS und andere Schmerzmittel, die die Blutungsgefahr erhöhen, sind ungeeignet. Es hat sich gezeigt, dass sich die Überlebenschancen mit einer umfassenden intensivmedizinischen Versorgung erheblich steigern lassen.

Alternative Behandlungsmöglichkeiten
Es sind keine alternativen Behandlungsmöglichkeiten bekannt. Von Experimenten ist aufgrund der Gefährlichkeit der Erkrankung dringendst abzuraten!

Verlauf, Prognose
Die Ebola-Viruskrankheit ist eine schwere Erkrankung, die je nach Virustyp in 50-90% der Fälle zum Tode führt, wobei der Ebola-Zaire-Stamm mit einer Letalität von 90% der gefährlichste Virustyp ist.
Besonders gefürchtet sind schwere Blutungen des Magen-Darm-Traktes sowie der Lunge und der Milz. Bei intensiver Pflege, besonders mit Hilfe von Infusionen kann der Verlauf der Erkrankung positiv beeinflusst und die Lethalität gesenkt werden.
Meist tritt der Tod nach 9-14 Tagen im Herz-Kreislauf- oder Nierenversagen ein. Kommt es nach Überleben der Erkrankung zu einer erneuten Infektion, ist die Sterblichkeit geringer.

Risikogruppen
Da das Ebola-Virus ausschließlich durch den engen Kontakt mit Erkrankten, mit deren Körperflüssigkeiten aber auch mit den Körpern verstorbener Erkrankter übertragen wird, sind in erster Linie enge Angehörige, die Kontakt mit den Erkrankten hatten, sowie die Beschäftigten des Gesundheitswesens gefährdet.

Die Art der Übertragung und die Tatsache, dass die bisher bekannten Ebola-Gebiete keine gängigen Reiseziele sind, sind dafür verantwortlich, dass der normale Urlauber in aller Regel nicht gefährdet ist. Nach Angaben des Auswärtigen Amtes wird auch eine Epidemie bei vernünftigem Verhalten und entsprechenden Vorkehrungen für Reisende in der betroffenen Region keine wirkliche Bedrohung sein. Eine Einschränkung von Reisetätigkeit müsse jedoch im Einzelfall geprüft werden.
Anders verhält es sich mit Personen, wie beispielsweise Entwicklungshelfern, Missionaren, Mitarbeitern von Hilfsorganisationen oder anderen Menschen, die in engen Kontakt mit der Bevölkerung der gefährdeten Regionen kommen.

Prophylaxe, Vorsichtsmaßnahmen
Der beste und sicherte Schutz vor einer Infektion ist es, sich von infizierten Personen fernzuhalten. Das gilt auch für an der Infektion Verstorbene. Helfer, wie Ärzte oder Pflegepersonal, können sich den Infizierten nur in speziellen Schutzanzügen nähern.

Außerdem sollte man keine möglichen Virusträger, wie z.B. Flughunde oder Affen essen oder sonst in irgendeiner Art und Weise mit ihnen in Kontakt treten.Sofern man nicht aus beruflichen Gründen in Infektionsgebiete reisen muss, sollte man Reisen dorthin unbedingt verschieben oder ganz streichen.

Impfungen
Zugelassene Impfstoffe sind nur gegen das Zaire-Ebolavirus (EBOV) verfügbar. Weitere Impfstoffe, auch gegen andere Virustypen sind noch in der Entwicklung.

Vorkommen, Häufigkeit
Die Ebola-Viruskrankheit kommt primär in West- und Zentralafrika vor. Epidemien sind nur aus Ländern südlich der Sahara bekannt. Zum einen betreffen sie die zentralafrikanischen Länder Südsudan, Nord-Uganda, Republik Kongo, Gabun und die Demokratische Republik Kongo. Die bislang größte Epidemie mit 28.000 gemeldeten Infektionen und 11.000 Todesfällen begann hingegen in Westafrika.

Sie begann im Juni 2014 in der Stadt Gueckedou im Süden Guineas und breitete sich sehr schnell über Liberia und Sierra Leone aus. Auch aus Nigeria, Mali und dem Senegal wurden Infektionen gemeldet. Es kamen zudem einige wenige Fälle in Europa und den USA vor, die sich alle in den Infektionsgebieten angesteckt hatten. Man nimmt an, dass zusätzlich zu den offiziellen Zahlen eine hohe Dunkelziffer an Infektionen und Todesfällen existiert.

Kompetenz- und Behandlungszentren
In der Bundesrepublik Deutschland gibt für das Managment von hochinfektiösen Erkrankungen ein einzigartiges Expertennetzwerk, den STAKOB (Ständiger Arbeitskreis der Kompetenz- und Behandlungszentren für Krankheiten durch hochpathogene Erreger). Er hat seinen Sitz im Robert-Koch-Institut und koordiniert auch die Versorgung Erkrankter in den sieben deutschen Kompetenz- und Behandlungszentren. Diese verfügen über besonders ausgebildetes Personal, Speziallabore und Spezialausrüstung.

Dabei werden die infektiösen Patienten - die z.B. an Ebola, der Lungenpest oder den Pocken leiden - in Spezialzimmern auf besonderen Intensivstationen untergebracht.
In den Patientenzimmern herrscht beispielsweise ein Unterdruck, um das Entweichen von Keimen zu verhindern.

Die Zimmer können nur über eine Schleuse betreten werden. Die Ärzte und das Pflegepersonal kommen zudem nur in luft- und erregerundurchlässigen Schutzanzügen mit einer eigenenLuftzufuhr in die Zimmer der erkrankten Personen. Diese Kompetenz- und Behandlungszentren findet man in:

• Berlin
• Frankfurt/Main
• Hamburg
• Leipzig
• München
• Düsseldorf
• Stuttgart

Robert-Koch-Institut (RIK)
Das Robert-Koch-Institut in Berlin ist die oberste Bundesbehörde auf dem Gebiet des Infektionsschutzes.
Es ist ein Bundesinstitut im Geschäftsbereich des Bundesministeriums für Gesundheit und ist die zentrale Einrichtung der Bundesregierung auf dem Gebiet der Krankheitsüberwachung und -prävention.

Die Kernaufgaben des RKI sind die Erkennung, Verhütung und Bekämpfung von Krankheiten - insbesondere der Infektionskrankheiten und damit auch von Ebola.