Vor dem Jahr 1000
Die ersten Zeugnisse menschlichen Lebens im Gebiet des heutigen Panamas reicht bis zum Jahr 5.500 v. Chr. zurück. Danach lebten hier Menschen, die Nachkommen von mongolischen Stämmen waren, die viele Jahrtausende vorher nach Alaska gekommen waren und im Laufe der Zeit immer weiter nach Süden vordrangen.
Vom Jahr 1000 bis zum 17. Jahrhundert
Im Laufe der Kolonisierung Süd- und Mittelamerikas vor allem durch die Spanier wurde auch das heutige Panama Teil des spanischen Kolonialimperiums. Im Jahr 1500 erkundete der Spanier Rodrigo de Bastidas die südliche Atlantikküste im Gebiet des heutigen Panamas. Im September des Jahres 1513 durchquerte der Spanier Vasco Nunez de Balboa als erster das heutige Panama vom Atlantik zum Pazifik. 1519 gründete der Spanier Pedrarias Dávila eine Niederlassung in der Nähe des heutigen Panama-Stadt (City). 1543 wurden die spanischen Besitzungen im Gebiet des heutigen Staates Costa Rica, Panama, Venezuela und Kolumbien als Neu-Granada dem spanischem Vize-Königreich Peru zugeschlagen. 1717 wurde Neu-Granada ein eigenständiges Vize-Königreich unter der spanischen Krone.
Im 18. und 19. Jahrhundert
Nachdem im Jahr 1821 Simón Bolivar die Spanier aus dem heutigen Kolumbien und Venezuela vertrieben hatte und die Republik Groß-Kolumbien proklamiert hatte, schloss sich das heutige Panama an. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts blieb Panama eine Provinz von Kolumbien.
Im 20. und 21. Jahrhundert
Erst am 3. November 1903 wurde das Land unter erheblicher Mitwirkung der USA unabhängig. Aber die so genannte Kanalzone, in der mit dem Bau des Panama-Kanals begonnen wurde, verblieb unter US-amerikanischer Verwaltung. Es fiel erst am 1. Januar des Jahres 2000 unter die vollständige Kontrolle von Panama.
Am 3. November 1903 wurde Panama ein unabhängiger Staat. Kurz darauf wurde mit den USA ein Vertrag über den Bau des Panama-Kanals und bestimmte Hoheitsrechte für die USA im Kanalbereich abgeschlossen. Am 7. September 1977 unterzeichneten Panama und die USA einen Vertrag, der die Übertragung der gesamten Kanalzone an Panama zum 1.1.2000 vorsah.
Im Jahr 1981, nach dem Tod des Präsidenten Omar Trijos Herreros, übernahm General Manuel Noriega als Oberbefehlshaber der Armee praktisch die Macht im Lande. 1989, die Invasion begann am 20. Dezember, wurde der Diktator Manuel Noriega mit Hilfe einer amerikanischen Invasionsarmee gestürzt und anschließend in die USA gebracht. Er wurde dort im Jahre 1992 zu 40 Jahren Gefängnis wegen Drogendelikten, Erpressung und Ermordung Oppositioneller verurteilt. Dort sitzt er noch heute.
Am 3. Mai 2009 gewann der Rechtsppulist und Unternehmer Ricardo Martinelli überraschend mit 60,4% die Präsidentschaftswahl. Es waren nach Noriega die vierten Präsidentschaftswahlen in dem Land.
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