Der Name der Arktis lässt sich von dem lateinischen Begriff "Arctos" für Norden bzw. dem Sternbild des Nordens, dem Großen Bären, herleiten. Die Arktis wir üblicherweise definiert als das Gebiet, das sich innerhalb, also nördlich des Polarkreises auf der Breite 66° 30' N befindet. Diese Breite bestimmt außerdem die Grenze, innerhalb der die Mitternachtssonne zu sehen ist und es im Winter zu bestimmten Jahreszeiten 24 Stunden lang dunkel ist. Eine weitere, aber nicht allgemein anerkannte Definition bestimmt die Arktis als das Gebiet, das sich innerhalb der 10°C-Isotherme befindet.
