Der Begriff Geologie entstammt den griechischen Wörtern geo = Erde und logos = Wort, Lehre, Wissenschaft. Unter Geologie versteht man daher die Wissenschaft vom Aufbau, der Struktur und der Zusammensetzung der Erde. Weiterhin gehören die Entwicklungsgeschichte sowie die physikalischen und chemischen Strukturen der Erde dazu. Geologen erforschen auch alle Prozesse, die die Erde früher, heute und in der Zukunft formten und formen werden. Als einer der Väter der modernen Geologie gilt der schweizerische Naturforscher Horace-Bénédict de Saussure (1740 - 1799).
Aufbau der Erde
Der innere Aufbau der Erde hat nicht nur ein rein wissenschaftliches Interesse, sondern betrifft die Menschen der meisten Länder in unmittelbarer Art und Weise. Dies kann in Form von Vulkanausbrüchen, Erdbeben und darauf folgende Tsunamis sein. Auch das Magnetfeld der Erde ist eine Folge ihrer inneren Struktur der Erde.
Korrekterweise müsste man von Eiszeiten sprechen, da sich im Laufe der Zeit immer wieder Kalt- und Warmzeiten abgewechselt haben. Die nachweisbaren Eiszeiten begannen vor ca. 2 Mio. Jahren, wobei die letzte Eiszeit in Europa vor etwa 10.000 Jahren zu Ende ging. Während der Eiszeit lag Europa teilweise unter einer bis zu 2.000 m hohen Eisschicht. Infolgedessen lag der Meeresspiegel, z.B. der Nordsee, etwa 100 m unter dem heutigen Niveau.
Unser Sonnensystem besitzt wahrscheinlich ein Alter von ca. 4,5 Mrd. Jahren. Das Alter des Weltalls wird auf etwa 9 Mrd. Jahre geschätzt. Die Entwicklungsstufen der Erde hat man in große Zeitabschnitte aufgeteilt, die hier kurz dargestellt und ein wenig erläutert werden sollen.
