Wüsten

Allgemeines

Wüste in Libyen © goruma (Dr.Philips)

Wenn man als Laie von Wüsten hört, so denkt man unwillkürlich an große Gebiete feinen Sands, der durch den Wind zu hohen Sanddünen aufgeweht worden ist. Aber derartige Wüsten bilden nur einen geringen Teil der als Wüsten bezeichneten Gebiete. Ein wunderbares Beispiel in Europa für eine derartige "klassische Düne" ist die ausgedehnte Wanderdüne in Nida auf der Kurischen Nehrung in Litauen.

Definition

Allgemein werden die Landschaften als Wüsten bezeichnet, die auf Grund eines extremen Niederschlagmangels und/ oder großer Kälte keine oder nur eine geringe Vegetation besitzen. Es lassen sich dabei die folgenden Arten von Wüsten unterscheiden:

• Trockenwüsten
  Unter Trockenwüsten versteht man, der Bezeichnung entsprechend, eine Landschaft, in der es auf Grund des extremen Niederschlagmangels zu keiner oder nur einer geringen Vegetation kommt. Typische Trockenwüsten sind u.a.:
  
  • Wüsten in den Subtropen, wie die Wüste Gobi in Innerasien, die Sahara in Nordafrika oder die Kalahari-Wüste in Südafrika.
  • Wüsten in der Nähe von Küsten mit kaltem Wasser, wie die Atacama-Wüste in Nordchile, die Namib-Wüste in Namibia oder die Nullarbor-Wüste in Südaustralien.
  • Wüsten in Gebirgsbecken, wie z.B. das Death Valley in den US-Bundesstaaten Kalifornien/Nevada oder die Anza-Borrego-Wüste im US-Bundesstaat Kalifornien östlich von San Diego gelegen.

Die Trockenwüsten lassen sich ihrerseits nach der Beschaffenheit des Untergrunds in folgender Weise unterteilen:

• Sandwüsten
  Sandwüsten bestehen ganz oder teilweise aus Sand, der durch die Millionen Jahre andauernden Erosionen von Kieswüsten entstanden ist.
• Kieswüsten
  Kieswüsten ihrerseits sind das Produkt der Erosionen von Stein- bzw. Felswüsten.
• Stein- und Felswüsten
  Stein- und Felswüsten sind Wüstengebiete, deren Beschaffenheit in der Hauptsache aus Steinen, Geröll und Felsen besteht
• Karstwüsten
  Unter Karstwüsten versteht man Wüsten, die durch die Erosion (Verwitterung) von Kalk- und Gipsgesteinen gebildet wurden. Ein typisches Beispiel für eine Karstwüste ist die Nullarbor-Wüste in Süd-Australien. Der Name rührt aus dem Lateinischen von nullus = kein und arbor = Baum.

Oft allerdings findet man in einer Wüste alle drei Arten verteilt auf verschiedene Gebiete. Daher ist eine absolut strenge Unterteilung schwierig ist.

• Kältewüsten, Eiswüsten
  Unter Kälte- bzw. Eiswüsten versteht man Landschaften, in denen es wegen extrem niedriger Temperaturen oder wegen einer ständigen Eis- oder Schneedecke zu keiner oder nur zu einer geringen Vegetation kommt. Typische Eiswüsten sind die Antarktis und große Teile der Arktis. Im Hochgebirge spricht man in der Regel allerdings von Gletschern bzw. Gletscherregionen und nicht von Eiswüsten.

• Salzwüsten
  Von Salzwüsten spricht man, wenn der Boden eines derartigen Gebiets von einer Salzkruste bedeckt ist. Eine sicherlich sehr bekannte Salwüste ist die im US-Bundesstaat Utah, auf der u.a. zahlreiche Geschwindigkeitsrekorde für Landfahrzeuge aufgestellt wurden.

Einige große Wüsten

Sahara, Garboon See © goruma (Dr.Philips)

Die größten Wüsten der Erde sind, ihrer Fläche nach geordnet:

• Sahara (Nordafrika), sie ist mit einer Fläche von rund 8.700.000 km² die größte Wüste der Erde
• Wüste Gobi (Innerasien) mit einer Fläche von rund 1.040.000 km²
• Kalahari-Wüste (Südafrika) mit einer Fläche von rund 715.000 km²
• Patagonien (Südamerika) mit einer Fläche von rund 676.000 km²
• Takla-Makan-Wüste (Asien) mit einer Fläche von rund 330.000 km²
• Sonora-Wüste (Nordamerika) mit einer Fläche von rund 312.000 km²
• Karakum-Wüste (Asien) mit einer Fläche von rund 273.000 km²
• Nullarbor-Wüste (Südaustralien) mit einer Fläche von rund 200.000 km²