Israel: Einleitung

Israel liegt am Mittelmeer und ist etwa halb so groß wie die Schweiz. Im Südosten grenzt es an Ägypten, im Osten an Jordanien und Syrien und im Norden an den Libanon. An der etwa 270 Kilometer breiten Küstenlinie befinden sich viele Badestrände und ein breiter Dünengürtel. In Richtung des Ostens geht das Land in Bergland über: das galiläische, das samaritische und das judäische Bergland. Hinter den Bergen fällt das Land steil zum Jordangraben hin ab, der unterhalb des Meeresspiegels liegt. Das Tiefland mündet im Toten Meer, dessen Wasserspiegel ca. 400 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Der höchste Punkt Israels ist der Berg Hare Meron mit einer Höhe von 1208 Metern. 

Die Landschaft wird hauptsächlich von Sand- und Kieswüsten geprägt. Das bedeutet aber nicht, dass die Bedingungen in Israel das Leben für Flora und Fauna unmöglich machten. Da sich das Land klimatisch an der Grenze zwischen Mittelmeerklima und vorderasiatischem Wüstenklima befindet, ist die Artenvielfalt bemerkenswert hoch. Hier trifft man auf Leoparden, Schakale, Wölfe und Vieles mehr. Abermillionen Zugvögel werden hier jedes Frühjahr und jeden Herbst beobachtet. Manch seltene Blume sieht man ausschließlich in Israel. Die Umweltpolitik ist vorbildhaft und man versucht viele vom Aussterben bedrohte Arten wieder anzusiedeln. 

Israel ist in historischer und kultureller Hinsicht einzigartig. Hier entstanden das Judentum und das Christentum, auf denen der Islam fußt. Somit wurden hier drei Weltreligionen geboren. In Jerusalem findet man auf dem Tempelberg die Überreste des (zweiten) jüdischen Tempels, der 70 nach Christus nach einem Aufstand von den Römern vernichtet wurde. Die westliche Umfassungsmauer wird nun als Klagemauer von unzähligen Pilgern bereist. Die 170 Meter lange und 18 Meter hohe Wand ist Ort des stillen, persönlichen Gebets. In die Mauerritzen stecken die Gläubigen zusammengerollte Papierstücke mit Fürbitten. 

Der Ort ist zudem zum Symbol des Konflikts zwischen Judentum und Islam geworden, denn der Tempelberg liegt auf der muslimischen Seite der Stadt und auf dem Berg befinden sich die Al-Aksa-Moschee und der Felsendom, zwei der höchsten muslimischen Heiligtümer. Hier soll Mohammeds Himmelfahrt gewesen sein. Die Situation ist äußerst brisant. Im Herbst 2000 kam es hier zu Zusammenstößen, die Auslöser der Al-Aksa-Intifada waren. Bis heute kommt das Land nicht zur Ruhe.

So griff Israel Ende 2008 Anfang 2009 in massiver Weise die Hamaz im Gaza-Streifen an. Zuerst aus der Luft und später auch von See her und am Schluss sogar mit Bodentruppen. Die Kämpfe kosteten wahrscheinlich 13 Israelis und über 1.400 Palästinensern das Leben - darunter viele Frauen und ca. 500 Kinder. Am 22. Kriegstag - den 17.1.2009 - erklärte Israel einen einseitigen Waffenstillstand.

Der Besucher des Landes sollte außerdem daran denken, dass der Sabat ein besonderer Tag ist, an dem nahezu das gesamte öffentliche Leben zum Erliegen kommt. In den Vierteln der Ultraorthodoxen werden Verstöße dagegen teilweise recht rabiat geahndet.