Der Name Amerika geht zurück auf den italienischen Seefahrer und Eroberer Amerigo Vespucci (1454-1512). Der Name entstand durch ein Missverständnis des Freiburger Wissenschaftlers und Kartographen Martin Waldseemüller (1470-1521). Waldseemüller dachte fälschlicherweise, dass Vespucci den neuen Kontinent entdeckt habe, daher taufte er diesen auf seiner 1507 gezeichneten Weltkarte Amerika. Wahrscheinlich wurde die Küste Amerikas bereits von dem Wikinger "Erik der Rote" (950-1003) mit Wikingerbooten befahren. Vor dem Eintreffen der Europäer lebten in Amerika hochentwickelte Kulturen. Dazu gehörten u. a. die Azteken oder die Mayas.

Die Kultur der Mayas bestand von deren Einwanderung aus dem Hochland von Guatemala vom Jahre 1.000 v. Chr. an bis zum Jahre 800 n. Chr., wobei die letzten Reste dieser Kultur Ende des 16. Jahrhunderts von den Spaniern vernichtet wurden. Die Kultur der Azteken in Mexiko endete im Jahr 1521, als sich der letzte Herrscher der Azteken Cuáutemoc (1495-1525) den Spaniern unter Hernán Cortés (1485-1547) ergab. Vor den Entdeckung durch die Europäer lebten in Nordamerika zahlreiche Indianerstämme. Die Indianerkulturen in Nordamerika wurden durch die weißen Einwanderer im Laufe des 17., 18. und 19. Jahrhunderts völlig zerstört und ein Großteil der Ureinwohner ermordet. Der Begriff Indianer für die Einwohner des Kontinents geht auf den Irrtum von Kolumbus zurück, er befinde sich in Indien. Der Kontinent wurde im Jahr 1492 von Christoph Kolumbus (1451-1506 ) mit den drei Segelschiffen "Santa Maria", "Nina" und "Pinta" für Europa entdeckt. Irrtümlicherweise glaubte er, dass er eine neue Route nach Indien gefunden hätte.

Staaten, die geografisch zu Amerika gehören